Terpenos del cannabis: qué son y para qué sirven

Hasta ahora los cannabinoides han sido las moléculas estrella de la planta del cannabis. Pero, recientemente, los amantes del cannabis y la comunidad científica han volcado su interés en otras moléculas con gran potencial terapéutico… estamos hablando de los terpenos. ¿Conoces estas aromáticas moléculas?

Qué son los terpenos y cuáles son sus funciones

Los terpenos o terpenoides (aunque existen ligeras diferencias, se suelen emplear las dos nomenclaturas indistintamente), se encuentran en su mayoría en las plantas, pero también son producidos por microorganismos, hongos y animales, incluyendo nosotros.

Responsables del aroma, color y sabor en plantas, frutas y vegetales, los terpenoides cumplen una vasta diversidad de funciones. Estas volátiles moléculas brindan a las plantas protección contra situaciones de estrés ambiental, así como frente a depredadores herbívoros, enfermedades o plagas. Incluso, algunas se sirven de los terpenos para luchar contra sus competidores homólogos del reino vegetal. Una función sumamente vital que cumplen estas olorosas moléculas en las plantas es la atracción de insectos para la polinización.

Nosotros usamos los terpenos para una larga lista de fines: desde insecticidas y pesticidas, pasando por la alimentación y la cosmética, sin olvidar su uso extendido en la medicina. Durante milenios, tradiciones médicas ancestrales como la medicina ayurvédica o la medicina tradicional china han empleado los terpenos para curar una gran diversidad de dolencias. En occidente, la medicina moderna valora cada vez más su uso en tratamientos y la síntesis de fármacos. También se les conoce por su papel principal en la aromaterapia. La FDA clasifica los terpenos como GRAS (Generally Recognized As Safe), lo que significa que son seguros.

Tipos de terpenos

Los terpenos son moléculas formadas por isopropenos y se clasifican de acuerdo con el número de isoprenos que contienen. Un isopreno es un hidrocarburo gaseoso formado por cinco moléculas de carbono y ocho de hidrógeno (C5H8).

Los Monoterpenos son los terpenos más pequeños, formados por dos unidades de isopropeno (C10H16). Son los principales responsables del aroma en plantas y alimentos, y los más abundantes en la planta de la marihuana. El mirceno, el limoneno y el pineno son ejemplos de monoterpenos. A continuación, tenemos los Sesquiterpenos, formados por tres isopropenos (C15H24). Los siguen los Diterpenos, con cuatro moléculas de isopropeno (C20H32), y los Triterpenos, cuya fómula química incluye tres o seis isopropenos (C30H48). Finalmente, están los Tetraterpenos, los más grandes de la familia, formados por 8 unidades de isopropeno (C40H56).

Propiedades terapéuticas de los terpenos

Debido a que no provocan tolerancia ni efectos secundarios, los terpenos son un valioso potencial terapéutico. Otras ventajas que ofrecen terpenos son su alta biodisponibilidad (son abundantes en la naturaleza y de fácil extracción) y un método de administración sencillo.

Debido a que no provocan tolerancia ni efectos secundarios, los terpenos son un valioso potencial terapéutico. Otras ventajas que ofrecen terpenos son su alta biodisponibilidad.

Como hemos mencionado, hasta el momento los cannabinoides han acaparado todo el foco y los méritos en relación al valioso potencial terapéutico del cannabis. Sin embargo, sus primos los terpenos han demostrado poseer una infinidad de propiedades terapéuticas, avaladas por la evidencia y un gran volumen de estudios clínicos.  Además, los terpenoides son empleados en medicamentos contra el cáncer, la diabetes y enfermedades neurodegenerativas.

Esta infinidad de propiedades terapéuticas es debida a que los terpenos se unen a los receptores CB2 del cuerpo, actuando así sobre el sistema endocannabinoide. El SEC regula una gran cantidad de importantes funciones en nuestro organismo como la sensación de dolor y de sed, la memoria, la actividad endocrina, la motricidad… En concreto, se ha estudiado que el receptor CB2 ayuda a modular las funciones inmunes y los procesos inflamatorios.

Terpenos, cannabinoides y el efecto séquito

Tanto los terpenos como los cannabinoides se fabrican en los tricomas de las plantas de cannabis, ya que comparten una misma molécula precursora. Esto significa cuanta más resina tenga una planta, más contenido en terpenos y cannabinoides. Se ha visto que la luz promueve la producción tanto de cannabinoides como de terpenos, y también que esta producción disminuye si aumenta la fertilidad del suelo. Sin embargo, de acuerdo con el Dr. Ethan B. Russo (Director Médico de la empresa de biotecnología que investiga el sistema endocannabinoide del ser humano, de PHYTECS), el contenido en terpenos de una planta viene determinado principalmente por sus genes y no por el entorno.

Tanto los terpenos como los cannabinoides se fabrican en los tricomas de las plantas de cannabis, ya que comparten una misma molécula precursora. Esto significa que cuanta más resina tenga una planta, más contenido en terpenos y cannabinoides.

Además de poseer potencial terapéutico propio, un número significativo de estudios clínicos concluye que los terpenos interactúan con sus compañeros de piso, los cannabinoides, dando lugar al llamado efecto séquito (entourage effect en inglés). El concepto de efecto séquito hace referencia a la capacidad de los terpenos de potenciar o inhibir las propiedades terapéuticas de los cannabinoides. De hecho, el efecto séquito puede darse entre cannabinoides, o entre cannabinoides, terpenos y flavonoides (estos últimos los menos estudiados).

Por poner algunos ejemplos, se ha demostrado como el cariofileno, el linalool y el mirceno pueden contribuír con el CBD en el tratamiento del insomnio. El pineno podría potenciar los efectos del CBD contra el acné. Y también se ha comprobado que el linalool y el limoneno en extractos de CBD podrían contribuir a reducir la ansiedad.

Principales terpenos del cannabis y sus propiedades

Los terpenos son responsables del olor y sabor en las plantas de marihuana. Los principales terpenos del cannabis son el limoneno, el beta-mirceno, el alfa-pineno, el linalool, el beta-cariofileno, el óxido de cariofileno, el nerolidol y el phytol. Vamos a conocer algunos de ellos y sus propiedades:

Pineno

• Este monoterpeno es el terpenoide más abundante en la naturaleza y se encuentra en dos formas (isómeros): alfa-pineno y beta-pineno. Es fabricado en su mayoría por plantas coníferas (pinos, abetos, cedros, secuoyas, enebros…) y brinda olores terrosos, dulces, similares a los del pino o el abeto. Lo encontramos en variedades como la Critical y muchos de sus híbridos. , y se le atribuyen efectos de alivio del dolor y la ansiedad. Estudios clínicos sugieren que el pineno posee potencial como gastroprotector, ansiolítico, neuroprotector, anticonvulsionante. En dosis bajas, hay estudios que demuestran su efectividad como broncodilatador.

Limoneno

• El limoneno es un monoterpeno, el segundo más abundante en la naturaleza, y se encuentra en la piel de cítricos como el limón y la naranja. El limoneno nos regala el delicioso olor cítrico o afrutado, característico de variedades como Super Lemon Haze o Green Poison. Produce efectos de alivio del estrés y mejora del estado de ánimo. Estudios sugieren que el d-limoneno (uno de los dos isómeros del limoneno) podría ser un potente ansiolítico, así como un efectivo inmunoestimulador vía inhalación.

Mirceno

• Conocido también como beta-mirceno, es un monoterpeno muy común en la marihuana con importantes propiedades relajantes y sedantes. Por ello, el mirceno podría ser efectivo como relajante muscular y tratamiento contra el insomnio, señalan estudios. De hecho, en grandes cantidades, el mirceno genera el conocido efecto de “apalanque” o couch-loking asociado a las índicas más potentes. Este monoterpeno se encuentra en el lúpulo, la citronela, el mango o el tomillo. Su aroma es descrito como almizclado, terroso y picante, que identificamos en variedades como la clásica OG Kush. Se ha estudiado su potencial como neuroprotector, ya que podría aliviar los efectos negativos de la isquemia/reperfusión cerebral.

Cariofileno

• Cariofileno también llamado beta-cariofileno, es el sesquiterpeno más abundante de la planta del cannabis y responsable del aroma en especies como el clavo, la pimienta negra, la canela o el orégano. Genera un olor picante, especiado, penetrante, también ácido y a diésel; y brinda una sensación de relajación. Algunas variedades donde domina el cariofileno son la Zkittlez y, por supuesto, las Diesel. Por su capacidad de repeler insectos se usa mucho en repelentes de mosquitos. Este terpeno se enlaza al receptor CB2 del SEC y funciona como agonista. Tiene potencial para prevenir la malaria, y también se ha comprobado su efectividad para tratar enfermedades metabólicas y neurodegenerativas. Otros estudios concluyen que el beta-cariofileno genera importantes efectos analgésicos y antiinflamatorios en ratones con dolor neuropático, cuando se administra por vía oral. Un hecho que sugiere que este terpeno podría ser altamente efectivo para tratar el dolor crónico en humanos.

Sin embargo, los terpenos no solo juegan un rol protagonista en las infinitas propiedades terapéuticas de esta planta maravillosa, sino también en los diferentes efectos que generan sus variedades. Por consiguiente, según afirma el Dr Ethan B Russo, conocer el perfil de terpenos de las distintas plantas de marihuana es esencial para saber qué efectos y beneficios terapéuticos nos ofrece cada planta en concreto.

Sin embargo, los terpenos no solo juegan un rol protagonista en las propiedades terapéuticas de la maravillosa planta del cannabis, sino también en los diferentes efectos que generan sus variedades.

¿Qué te han parecido los terpenos? ¡Está visto que estas aromáticas moléculas pueden darnos mucho más de lo que imaginamos!

Esperamos que te haya gustado este artículo. Y, si te ha parecido interesante, ¡no dudes en compartir!

Fuentes

Taming THC: potential cannabis synergy and phytocannabinoid-terpenoid entourage effects. Ethan B. Russo.

Therapeutic Potential of α- and β-Pinene: A Miracle Gift of Nature. Bahare Salehi  1 , Shashi Upadhyay, Ilkay Erdogan Orhan, Arun Kumar Jugran , Sumali L D Jayaweera , Daniel A Dias, Farukh Sharopov, Yasaman Taheri, Natália Martins, Navid Baghalpour, William C Cho, Javad Sharifi-Rad

A Review of the Potential Use of Pinene and Linalool as Terpene-Based Medicines for Brain Health: Discovering Novel Therapeutics in the Flavours and Fragrances of Cannabis. Katrina Weston-Green, Helen Clunas, Carlos Jimenez Naranjo

Uptake, distribution and elimination of alpha-pinene in man after exposure by inhalation.A A Falk  1 , M T Hagberg, A E Löf, E M Wigaeus-Hjelm, Z P Wang